Realitanyanews, SAN DIEGO – Timnas Arab Saudi menjadi sorotan di ajang CONCACAF Gold Cup 2025. Kehadiran mereka di turnamen antarnegara kawasan Amerika Utara, Tengah, dan Karibia menimbulkan pertanyaan: mengapa tim dari Asia bisa ikut serta?
Jawabannya adalah undangan resmi dari CONCACAF. Arab Saudi berpartisipasi sebagai tim tamu dalam edisi 2025, dan bahkan telah diundang kembali untuk edisi 2027 mendatang. Kehadiran mereka bukanlah kejutan besar, mengingat ini bukan kali pertama CONCACAF mengundang tim dari luar konfederasi mereka.
Partisipasi Arab Saudi bertujuan strategis: meningkatkan profil dan daya tarik turnamen di mata dunia. CONCACAF ingin menjadikan Gold Cup sebagai kompetisi yang tidak hanya diminati di kawasan mereka, tapi juga di level global.
Presiden CONCACAF, Victor Montagliani, menyatakan bahwa undangan kepada Arab Saudi merupakan hasil kolaborasi antara CONCACAF dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) juga turut terlibat dalam proses kerja sama ini.
“Kami ingin turnamen ini berkembang lebih luas. Kolaborasi dengan AFC dan kehadiran tim seperti Arab Saudi akan memberikan nilai tambah dalam hal popularitas, kualitas kompetisi, hingga potensi komersial,” ujar Montagliani.Bagi Arab Saudi sendiri, keikutsertaan ini bukan sekadar ajang unjuk gigi. Turnamen ini menjadi bagian dari persiapan penting menuju putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, di mana mereka akan menghadapi lawan tangguh demi memperebutkan satu tiket ke putaran final.
Menghadapi tim dari kawasan CONCACAF juga memberi pengalaman berbeda bagi skuad asuhan Herve Renard, khususnya dalam hal variasi gaya bermain dan atmosfer pertandingan.
Arab Saudi langsung menunjukkan kualitasnya dengan kemenangan 1-0 atas Haiti pada laga perdana Grup D yang digelar di Stadion Snapdragon, San Diego, Senin (16/6/2025) pagi WIB. Gol semata wayang dicetak melalui titik putih oleh Saleh Al-Shehri pada menit ke-21.
Hasil ini menjadi modal berharga sebelum laga berikutnya menghadapi tantangan lebih berat, yakni tuan rumah Amerika Serikat pada Jumat (20/6/2025) pagi WIB.
Selain sisi teknis, kehadiran Arab Saudi juga menjadi magnet baru bagi sponsor dan penggemar internasional. Dukungan dari Asia, khususnya Timur Tengah, membuka potensi penambahan pendapatan turnamen dan meningkatkan jangkauan penonton di luar kawasan CONCACAF.
Langkah ini menunjukkan bagaimana turnamen regional bisa berkembang lewat kerja sama lintas konfederasi, yang bukan hanya meningkatkan kualitas kompetisi tetapi juga menjembatani hubungan antarwilayah dalam dunia sepak bola.
Sumber: Bola.com
