Realitanyanews, RIYADH – Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi menetapkan Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Keputusan ini diumumkan pada Jumat (13/6/2025) dan langsung memicu beragam reaksi dari dunia sepak bola Asia.
Pada babak keempat nanti, enam tim akan bersaing memperebutkan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026. Negara-negara yang berpeluang tampil di fase ini antara lain Qatar, Uni Emirat Arab, Oman, Irak, dan Arab Saudi. Tim-tim tersebut akan dibagi ke dalam dua grup, masing-masing berisi tiga tim. Hanya juara grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia, sementara runner-up akan saling bertemu di babak kelima untuk memperebutkan satu tiket tambahan.
AFC akan menggelar pengundian grup putaran keempat ini pada 17 Juli 2025.
Penunjukan Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah fase penting ini tidak lepas dari kritik. Sejumlah pengamat menilai AFC tidak netral dan memandang bahwa pertandingan seharusnya digelar di tempat yang benar-benar netral demi menjamin keadilan kompetisi.
"Masih banyak stadion berkualitas di luar kawasan Timur Tengah, seperti Jepang, Korea Selatan, Australia, atau bahkan negara-negara Asia Tenggara yang layak menjadi tuan rumah," ujar salah satu pengamat asal Indonesia.Meski menuai kontroversi, kubu Arab Saudi menyambut gembira penunjukan ini. Pelatih kepala Timnas Arab Saudi, Herve Renard, mengungkapkan kebahagiaannya karena timnya bisa tampil di kandang sendiri pada fase penting ini.
“Pada pertandingan terakhir kami harus mencetak lima gol, tetapi hasil tidak sesuai harapan. Kami tidak lolos langsung, tetapi kami senang bisa bermain di kandang sendiri pada putaran keempat,” ungkap Renard dalam wawancara dengan Arriyadiah.Herve Renard diketahui kembali melatih Timnas Arab Saudi sejak Oktober 2024 setelah menggantikan Roberto Mancini. Sebelumnya, ia sempat melatih the Green Falcons pada periode 2019–2023. Dalam periode keduanya ini, Renard memimpin 10 pertandingan dengan hasil empat kemenangan, dua imbang, dan empat kekalahan.
Arab Saudi sendiri lolos ke putaran keempat sebagai peringkat ketiga Grup C di babak ketiga, mengoleksi 13 poin. Bersama mereka, Timnas Indonesia juga berhasil melangkah ke babak selanjutnya.
Sementara menatap babak keempat kualifikasi, Arab Saudi juga tengah mempersiapkan diri lewat partisipasi di ajang Piala Emas CONCACAF 2025. Mereka tergabung di Grup D bersama tuan rumah Amerika Serikat, Trinidad and Tobago, dan Haiti.
Pada laga perdana yang berlangsung di Stadion Snapdragon, California, Senin (16/6/2025) pagi WIB, Arab Saudi meraih kemenangan tipis 1-0 atas Haiti.
Herve Renard menargetkan timnya bisa melaju hingga perempat final Piala Emas, sekaligus menjadikan ajang ini sebagai batu loncatan untuk menambah pengalaman dan kesiapan menghadapi babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Ini kesempatan menambah jam terbang pemain. Kami harus terus bekerja dan percaya pada proses,” ujarnya. Terkait ancaman pemecatan jika hasil buruk menimpa timnya, Renard menanggapinya dengan tenang. “Ini bagian dari pekerjaan kami di sepak bola. Tidak perlu terlalu memikirkan itu.”Sumber: Arriyadiyah
